רבים כבר העירו על זה שבציורים עתיקים של אתרוגים, בפסיפסי בתי כנסת עתיקים ועל מטבעות מתקופת בר כוכבא, מופיעים אתרוגי "גרטל" (קשורי מותן).
מפסיפס שבבית הכנסת העתיק במעון שבנגב המערבי
בחוגים חסידיים מסויימים נחשב אתרוג "גרטל" כהידור, ומקובל לחשוב שהנטייה לראות ב"גרטל" כהידור הינו על רקע מנהג החסידים לחגור בגרטל בשעת התפילה. הסבר זה כמובן אינו תקף לתקופה הקדומה. לפי פרופסור משה בר יוסף תופעת אתרוגי "גרטל" הינו עיוות בגידול הפרי שבא כתוצאה מנגיעה מווירואידים התוקפים עצי האתרוג. אם הדברים נכונים הרי התמיהה מתגברת, למה בחרו האמנים הקדמונים להציג אתרוג בצורתו המעוותת.
לדעתי צורת האתרוג עם גרטל נבחר בדווקא על רקע סמליותו של פרי האתרוג. האתרוג מייצג פריון, כמו שניתן להסיק מהשימוש העממי באתרוג לרפואת עקרות. ואם כן צורת הגרטל אינו אלא שיקוף הדמות הנשית.